Le paradoxe d’Abilene

Ils sont jeunes amoureux, et savourent le bonheur de leurs premières soirées ensemble. Ce soir, ils ont décidé de regarder un film sur Netflix.

« On pourrait regarder cette comédie romantique? » propose-t-il tendrement. (Il n’aime pas particulièrement ce genre de film, mais il sait qu’elle les apprécie. Enfin, il le croit.)

« Oh oui, bonne idée! » répond-elle avec enthousiasme. (En réalité, elle aurait préféré un bon suspense. Mais elle est touchée qu’il lui propose un film et ne veut surtout pas le décevoir.)

Deux heures plus tard, ils se retrouvent à bâiller devant le générique. Aucun des deux n’a vraiment apprécié le film. Pourtant, chacun est convaincu d’avoir fait plaisir à l’autre…

Bienvenue dans le paradoxe d’Abilene!

Exposé par le sociologue Jerry Harvey en 1974 dans son ouvrage The Abilene Paradox and Other Meditations on Management, ce paradoxe illustre un phénomène étonnant : il arrive qu’un groupe prenne une décision que personne ne souhaite réellement, simplement parce que chacun croit répondre aux attentes des autres.

Et si notre désir de prendre soin de l’autre nous amenait parfois à nous éloigner de ce qui est vivant en nous?

L’art de faire une véritable demande

En Communication NonViolente (CNV), une demande naît d’un besoin dont on souhaite prendre soin. On se demande ce qui compte pour soi, puis on propose une façon concrète d’en prendre soin. On peut même dire à quel point on est ouvert à d’autres idées. « C’est une idée. Je suis curieux·se de savoir ce qui te ferait plaisir, à toi. »

L’autre a alors l’espace de se demander ce qui compte pour lui et de proposer à son tour quelque chose qui tient compte de ses propres besoins. Quand chacun prend la responsabilité de nommer ses besoins et de proposer une façon d’en prendre soin, on peut chercher ensemble une solution à laquelle les deux ont vraiment envie de dire oui.

Par exemple, l’amoureux dans cette histoire aurait pu demander :

« J’aimerais passer une belle soirée avec toi en regardant un film qui nous plait à tous les deux. Qu’est-ce qui te ferait plaisir de regarder? »

Et elle aurait pu répondre :
« Merci de me demander! J’adore être surprise, que dirais-tu d’un suspense? »

La magie de cette conversation, c’est qu’elle ne parle pas seulement de faire un choix de film, elle permet de mieux se rencontrer dans leurs préférences respectives. Et le choix final n’en sera que plus satisfaisant puisqu’il rend explicite nos demandes en les liant à nos besoins.

Et vous, à quand remonte votre dernier voyage à Abilene?

— Jean-Philippe Bouchard
Formateur certifié en CNV et coach en développement intégral